Technologie

Depuis plusieurs décennies, Mercedes est le champion de l’innovation automobile. Une majorité de nouveautés technologiques ont été commercialisées pour la première fois par la marque allemande : ABS électronique, ESP, multiplexage, différents airbags, Moteur à cylindres "débrayables" ou assistances de conduite dans le trafic… . Il faut dire que la marque s’est aussi largement appuyée sur son équipementier préféré : Bosch. Seulement voilà, ce leadership est aujourd’hui contesté par les Japonais, Toyota en tête, en mal d’image haut de gamme.

Lexus, marque de luxe de Toyota, a été créée pour le marché américain en 1989, pays peu regardant sur le passé des marques. Par contre, pour s’attaquer au « vieux continent », la marque japonaise manque de repère. Une des solutions choisies est la mise à disposition d’un plus grand nombre de technologies innovantes que les marques allemandes Audi, BMW ou Mercedes. Au Mondial de Paris, Lexus présentera son nouveau vaisseau amiral LS460. Elle est bien sûr plutôt très bien équipée (régulateur automatique ACC, navigation DCD, écran tactile, 10 airbags dont 2 genoux, éclairage directionnel, suspension pneumatique, chaîne audio 450 W/19 HP) et évidemment propulsée par un moteur V8, un 4,6 dm3 de 280 kW (380 ch). Mais la différence se fait sur les équipements novateurs. En voici la liste étonnante :
• Boîte de vitesses automatique à 8 rapports, le record était jusqu’à présent détenu par Mercedes avec la 7G-Tronic (première mondiale).
• Direction à démultiplication variable selon la vitesse (VGRS)
• Système de pré-collision PCS actionnant automatiquement un freinage d’urgence (radar, mais aussi caméra stéréo placée en haut de pare-brise)
• Aide au maintien dans la file (système LKA - Lane Keeping Assist) avec correction de la trajectoire (première mondiale)
• Surveillance de l’attention du conducteur. En cas d’obstacle détecté, le système en avertit le conducteur si celui-ci n’a pas les yeux orientés vers la route. La mesure est réalisée par une caméra infrarouge fixée sur la colonne de direction. Le système peut aller jusqu’à commander le freinage d’urgence (première mondiale).
• Keyless, carte d’accès aussi fine qu’une carte bancaire.
• Stationnement automatique (prise en charge de la direction).

La LS460 sera disponible en deux longueurs de carrosserie : 5,03 m et 5,15m. Pour en ajouter encore, une version hybride sera mise sur la route en 2007. La filiale de Toyota devient donc agressive sur le continent européen, en chassant sur un des créneaux des voitures allemandes : la technologie. C’est une question de stratégie de marché, mais aussi d’image du groupe prétendant au titre de numéro 1 mondial.